Gugong speelt zich af in de tijden van China, 1570 het land was al beroemd om zijn zeer ingewikkelde bureaucratie, maar dit leidde ook tot veel corruptie. Hoewel de straffen voor corruptie zeer hoog waren, zouden de hoogste functionarissen van de Verboden Stad zich op het verbod op corruptie houden, geschenken van indieners aannemen en een schijnbaar lagere waarde teruggeven.

Gugong gebruikt deze buitengewone gewoonte als basis. Spelers nemen de rol aan van machtige Chinese gezinnen die proberen invloed en macht te verwerven door geschenken uit te wisselen met Officials. De cadeaubonnen die u als speler aanbiedt, moeten van een hogere waarde zijn dan de kaarten die je ontvangt, waardoor je strategische keuzes moet maken met betrekking tot welke acties je elke beurt wilt nemen.

Je reist in Gugong door China, vaart het Canal Grande af, koopt kostbare jade, helpt de Grote Muur bouwen, verzekert je van voordelen door decreten, beïnvloedt het spel door intriges en krijgt uiteindelijk een audiëntie bij de keizer. Als slechts 1 speler daarin slaagt, wint hij. Als meerdere spelers slagen, wint de speler met de meeste VP’s het spel van Gugong.